아이스크림을 먹으면 머리가 띵한 이유, 브레인 프리즈의 과학

여름에 시원한 아이스크림이나 빙수를 먹다가 갑자기 머리가 띵해지는 경험 해보셨나요? 이 현상은 단순한 기분 탓이 아니라 의학적으로도 밝혀진 ‘브레인 프리즈(Brain Freeze)’라는 현상입니다. 오늘은 왜 이런 일이 생기는지, 어떻게 예방할 수 있는지 과학적으로 알아봅니다.

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브레인 프리즈란 무엇일까?

브레인 프리즈는 ‘아이스크림 두통’이라고도 불립니다. 차가운 음식이나 음료가 입천장에 닿을 때 혈관이 갑자기 수축했다가 확장하면서 뇌로 전달되는 신호가 두통처럼 느껴지는 현상입니다.

 

왜 머리가 아픈 걸까?

1. 혈관의 급격한 반응: 차가운 음식이 입천장에 닿으면 주변 혈관이 급격히 수축했다가 다시 확장합니다.
2. 통증 신호 전달: 이 과정에서 통증을 느끼는 삼차신경(Trigeminal nerve)이 자극됩니다.
3. 뇌의 혼란: 뇌는 입천장에서 오는 통증을 잘못 해석해 ‘머리 안쪽의 두통’으로 느끼게 되는 것입니다.

 

브레인 프리즈가 더 잘 생기는 상황

• 아이스크림, 빙수, 아이스 음료를 너무 빨리 먹을 때
• 더운 날씨에 갑자기 차가운 음식을 섭취할 때
• 평소 편두통이 있는 사람은 더 민감하게 반응할 수 있음

 

예방하거나 줄이는 방법

브레인 프리즈는 위험한 현상은 아니지만, 순간적인 고통 때문에 불편할 수 있습니다. 다음과 같은 방법으로 증상을 줄일 수 있습니다.

• 천천히 먹기: 차가운 음식은 조금씩 입안에서 녹여 먹는 것이 좋습니다.
• 혀로 입천장 덮기: 따뜻한 혀로 입천장을 덮으면 혈관이 빨리 정상화됩니다.
• 따뜻한 물 마시기: 갑작스러운 온도 변화를 완화시켜줍니다.
• 숨을 코로 내쉬기: 따뜻한 공기가 입천장을 데워 빠르게 회복시킬 수 있습니다.

 

재미있는 사실

미국의 한 연구에서는 전체 인구의 약 30~40%가 브레인 프리즈를 경험한다고 합니다. 심지어 ‘아이스크림 두통’을 연구하는 과학자들은 이 현상을 통해 편두통 치료법까지 연구하고 있습니다.

 

결론

아이스크림을 먹을 때 갑자기 찾아오는 머리의 ‘띵’한 통증은 브레인 프리즈라는 신체 현상입니다. 대부분 해롭지 않고 금방 사라지지만, 천천히 먹고 간단한 대처법을 알면 훨씬 덜 불편하게 즐길 수 있습니다. 다음번에 아이스크림을 먹을 때 이 글이 떠오른다면, 이제는 과학적으로 이해하며 맛있게 즐겨보세요!