왜 커피를 마셔도 잠이 올까?

 

“커피 마시면 잠 확 깨야 하는 거 아니야?” 그런데 이상하게도, 어떤 사람들은 커피를 마시고 나서도 오히려 졸리거나 바로 잠이 듭니다.

이게 단순히 “커피가 안 듣는 체질” 때문일까요? 사실 그 뒤에는 뇌, 유전자, 피로 누적, 생활 습관이 복합적으로 작용하고 있습니다.

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1. 커피는 원래 어떻게 잠을 깨울까?

카페인은 졸음을 유발하는 물질 ‘아데노신’의 작용을 막아 뇌가 피곤하다고 느끼지 못하게 만드는 역할을 합니다.

• 아데노신 ↑ → 졸림
• 카페인 → 아데노신 수용체 차단
• 결과: 일시적으로 각성 상태

즉, 커피는 피로를 없애는 게 아니라 ‘피곤함을 느끼지 못하게 하는 착각’을 만드는 것입니다.

 

 

2. 그런데 왜 어떤 사람은 커피를 마셔도 졸릴까?

① 이미 피로가 한계치를 넘었을 때

수면 부족이 심하면, 뇌에 쌓인 아데노신 양이 너무 많아 카페인이 이를 다 막아내지 못합니다.

커피를 마셔도 뇌는 이미 “쉬어야 한다”고 판단한 상태

이 경우 커피를 마신 직후 오히려 긴장이 풀리며 졸림이 올 수 있습니다.

 

② 카페인에 대한 ‘내성’이 생긴 경우

매일 커피를 마시는 사람은 뇌가 카페인에 적응하면서 수용체 수를 늘립니다.

그 결과:

• 예전만큼 각성 효과 없음
• 커피를 마셔도 평소 상태와 큰 차이 없음
• 심하면 졸림만 남음

 

③ 카페인이 불안을 낮춰주는 사람도 있다

의외로 일부 사람에게 카페인은 각성보다는 ‘긴장 완화’ 효과를 줍니다.

특히

• 평소 불안도가 높은 사람
• 긴장 상태에서 생활하는 사람

이 경우 커피를 마시면 긴장이 풀리면서 졸음이 찾아올 수 있습니다.

 

④ 유전자 차이 때문이다

카페인 분해 속도는 유전자에 따라 크게 다릅니다.

• 카페인 분해가 빠른 사람 → 효과 약함
• 카페인 분해가 느린 사람 → 효과 오래 지속

분해가 빠른 사람은 커피를 마셔도 체내에서 금방 처리되어 각성 효과를 거의 느끼지 못합니다.

 

⑤ 혈당 변동으로 인한 졸림

설탕이나 시럽이 들어간 커피를 마시면 혈당이 급격히 올랐다가 빠르게 떨어지면서 졸음이 유발될 수 있습니다.

특히 공복 상태라면 이 현상이 더 강해집니다.

 

3. “커피 마시면 잠 온다”는 게 이상한 걸까?

전혀 아닙니다.

 

커피의 효과는

• 사람마다 다르고
• 그날의 피로도에 따라 달라지고
• 습관과 유전자에 따라 달라집니다.

그래서 커피가

• 어떤 날은 각성제
• 어떤 날은 안정제처럼 작용

하는 것도 충분히 가능한 일입니다.

 

4. 커피를 마셔도 졸리다면 어떻게 해야 할까?

✔ 커피로 피로를 해결하려 하지 말기

졸림은 대부분 수면 부족 신호입니다.

✔ 짧은 파워냅 활용

15~20분 낮잠이 커피 한 잔보다 효과적일 수 있습니다.

✔ 공복 커피 피하기

혈당 변동으로 인한 졸림을 줄일 수 있습니다.

✔ 오후 늦은 시간 커피는 주의

잠은 안 오는데 피곤한 ‘이상한 상태’를 만들 수 있습니다.

 

결론 : 커피가 졸음을 막아주지 못하는 건 이상한 일이 아니다

커피를 마셔도 졸린 사람 = 몸이 보내는 신호를 잘 느끼는 사람

커피는 피로를 없애는 해결책이 아니라 잠시 미뤄두는 도구일 뿐입니다.

계속 졸리다면, 커피가 아니라 휴식과 수면을 먼저 챙겨야 할 때일지도 모릅니다.